Mandeln besser verstehen: Wasserverbrauch, Bestäubung und verantwortungsvoller Anbau
Mandeln in einer sich wandelnden Welt
Mandeln sind zu einem Symbol moderner, pflanzlicher Ernährung geworden. Sie werden in allem verwendet, von Backwaren und Müsli bis hin zu pflanzlichen Getränken und natürlichen Snacks. Doch hinter diesem vertrauten Lebensmittel verbirgt sich eine komplexe landwirtschaftliche Geschichte, die von Geografie, Klima, Anbaumethoden und globalen Lieferketten geprägt ist.
Für europäische Verbraucher, denen Nachhaltigkeit, Transparenz und die Herkunft von Lebensmitteln wichtig sind, reicht es nicht mehr aus, zu wissen, was in einer Verpackung enthalten ist – es kommt darauf an, wie diese Mandeln angebaut wurden, woher sie stammen und durch welche Art von Anbausystemen sie unterstützt werden.
Wissenschaftliche Forschung, internationale Lebensmittelbehörden und Umweltorganisationen zeigen zunehmend, dass die Mandelproduktion sehr unterschiedlich aussehen kann, je nachdem, ob sie in wasserarmen, industrialisierten Regionen oder in kleineren, klimangepassten Agrarlandschaften stattfindet.
Dieser Artikel beleuchtet diesen Kontext auf sachliche und ausgewogene Weise:
wie Mandeln reguliert werden, wie sie in den wichtigsten Exportregionen angebaut werden und wie Umwelt- und Lebensmittelsicherheitssysteme bestimmen, was letztendlich die europäischen Verbraucher erreicht.
Mandeln und Wasserverbrauch: Warum der Produktionskontext wichtig ist
Mandeln sind weithin als nahrhaftes Lebensmittel anerkannt. Gleichzeitig zeigt die wissenschaftliche Forschung, dass das rasante Wachstum der weltweiten Nachfrage nach Mandeln in bestimmten Produktionsregionen zu erheblichen Ressourcenherausforderungen geführt hat, insbesondere dort, wo die Landwirtschaft in wasserarmen Umgebungen stark von Bewässerung abhängt.
Im vergangenen Jahrzehnt ist der Verzehr von Mandeln und mandelbasierten Produkten – einschließlich Mandelmilch – in den Vereinigten Staaten und international deutlich gestiegen. Marktdaten deuten auf ein besonders starkes Wachstum in der Mitte der 2010er-Jahre hin, gefolgt von anhaltenden jährlichen Zuwächsen. Aus europäischer Sicht ist dieser Trend relevant, weil ein erheblicher Anteil der in der EU verkauften Mandeln aus Kalifornien stammt, wodurch europäische Verbraucher indirekt mit den Umweltbedingungen verbunden sind, unter denen diese Mandeln angebaut werden.
Wasserbedarf des Mandelanbaus
Lebenszyklusanalysen stufen Mandeln konsequent als wasserintensive Kulturpflanze ein, wenn sie in ariden oder semiariden Regionen angebaut werden. Die Schätzungen variieren je nach Methodik, Bewässerungseffizienz und Klima, doch Vergleichsstudien deuten darauf hin, dass:
- die Produktion einer einzelnen Mandel mehrere Liter Wasser erfordert
- und mandelbasierte Getränke einen höheren Wasserfußabdruck als viele andere pflanzliche Getränke haben, was größtenteils auf den Bewässerungsbedarf auf den landwirtschaftlichen Betrieben beruht.
Diese Zahlen werden in der Umweltforschung als Vergleichswerte verwendet, nicht als präzise, universell festgelegte Werte.
Kaliforniens Wasserkontext
Kalifornien ist durch wiederkehrende Dürren und langfristige Wasserknappheit gekennzeichnet, eine Situation, die von öffentlichen Behörden und wissenschaftlichen Institutionen ausführlich dokumentiert wurde. Zwischen 2012 und 2016 erlebte der Bundesstaat eine der schwersten Dürren seit Beginn der Aufzeichnungen, was zu einer verstärkten Überprüfung der landwirtschaftlichen Wassernutzung führte.
Nach offiziellen staatlichen und bundesweiten Daten entfällt ein erheblicher Teil des landwirtschaftlichen Wasserverbrauchs Kaliforniens auf Dauerfrüchte, darunter Mandeln und Pistazien. Da Mandelbäume mehrjährig sind, benötigen sie jedes Jahr Bewässerung und können während Dürreperioden nicht vorübergehend brachliegen gelegt werden, ohne langfristige wirtschaftliche Folgen zu haben.
Umweltbewertungen zeigen weiter, dass sich Mandelplantagen zunehmend in heißere und trockenere Binnenregionen ausgeweitet haben, wie etwa in Teile des San Joaquin Valley. In diesen Gebieten hat die begrenzte Verfügbarkeit von Oberflächenwasser zu einer wachsenden Abhängigkeit von der Grundwasserentnahme geführt. Mehrere Studien warnen davor, dass eine anhaltende Übernutzung des Grundwassers zur Erschöpfung von Aquiferen und zur Bodensubsidenz beitragen kann, wenn sie nicht sorgfältig gemanagt wird.
Warum dies ein systemisches Problem ist
Diese Herausforderungen werden weithin als systemisch und nicht als individuell beschrieben. Internationale und staatliche Berichte betonen, dass sie mit Folgendem zusammenhängen:
- Anbauauswahl in wasserarmen Regionen
- langfristige Grundwasserverwaltung
- das Gleichgewicht zwischen globaler Nahrungsmittelnachfrage und lokalen Ressourcenbeschränkungen
Organisationen wie die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation und das World Resources Institute betonen, dass wasserintensive Kulturen, die in dürregefährdeten Gebieten angebaut werden, eine besonders sorgfältige Bewirtschaftung erfordern, um langfristig umweltverträglich zu bleiben.
Pasteurisierung und der Einsatz von Pflanzenschutzmitteln im Mandelanbau
In verschiedenen Teilen der Welt unterliegen Mandeln spezifischen Lebensmittelsicherheitsvorschriften, bevor sie verkauft werden dürfen. In den Vereinigten Staaten müssen beispielsweise Mandeln, die für den inländischen und Exportmarkt bestimmt sind, einer validierten Behandlung unterzogen werden, die darauf ausgelegt ist, das Risiko bestimmter lebensmittelbedingter Krankheitserreger zu verringern. Diese Anforderung besteht seit 2007 und ist Teil eines nationalen Lebensmittelsicherheitsprogramms für Mandeln. Zu den zugelassenen Behandlungen gehören Methoden wie Dampfbehandlung, Hitzebehandlung, Blanchieren oder die Verwendung von Propylenoxid (PPO), vorausgesetzt, sie erreichen den erforderlichen Grad der Keimreduktion. Diese Maßnahmen sollen die Lebensmittelsicherheit verbessern, indem sie das Vorkommen von Bakterien wie Salmonellen auf der Oberfläche der Nüsse verringern.
Diese Behandlungen werden von den US-Behörden und der Mandelindustrie als technische Lebensmittelsicherheitsmaßnahmen anerkannt. Die verschiedenen Methoden unterscheiden sich in ihren Verarbeitungsbedingungen, sind jedoch alle darauf ausgelegt, dasselbe Ziel der öffentlichen Gesundheit zu erreichen: die Verringerung des mikrobiologischen Risikos in der Lieferkette.
Pflanzenschutzmittel im Mandelanbau
Wie viele landwirtschaftliche Kulturen können Mandeln von Insekten, Pflanzenkrankheiten und Unkräutern betroffen sein. Aus diesem Grund setzen Anbauer in vielen Produktionsregionen Pflanzenschutzmittel ein, um diesen Problemen zu begegnen. Solche Produkte werden von nationalen und internationalen Behörden reguliert, und Lebensmittel, die auf den EU-Markt gelangen, müssen die strengen Höchstbestandsgrenzen einhalten, die im Rahmen des europäischen Lebensmittelrechts festgelegt sind.
Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) bewertet regelmäßig die Sicherheit von Wirkstoffen und legt Grenzwerte für Rückstände fest, um sicherzustellen, dass in der Europäischen Union verkaufte Lebensmittel innerhalb von Werten bleiben, die für Verbraucher als sicher gelten. Importierte Mandeln unterliegen denselben rechtlichen Standards und Überwachungen wie in der EU angebauten Produkte.
Aflatoxine und Lebensmittelsicherheitskontrollen
Aflatoxine sind natürlich vorkommende Toxine, die von bestimmten Schimmelpilzen produziert werden, die sich unter bestimmten Lagerungs- oder klimatischen Bedingungen in Nüssen und anderen Kulturen entwickeln können. Aufgrund ihrer potenziellen gesundheitlichen Auswirkungen sind sie in der Europäischen Union streng reguliert . Das EU-Recht legt Höchstzulassungsgrade für Aflatoxin B1 und für die Gesamtsumme der Aflatoxine in Mandeln, die für den menschlichen Verzehr bestimmt sind, fest, und diese Grenzwerte werden durch routinemäßige offizielle Kontrollen an den Grenzen und innerhalb des Binnenmarktes durchgesetzt.
Gelegentlich kann festgestellt werden, dass Nusslieferungen aus verschiedenen Herkunftsländern – einschließlich verschiedener Produktionsländer – diese Grenzwerte überschreiten, und sie werden daher abgelehnt, nachbehandelt oder vom Markt zurückgenommen. Dieses System soll ein hohes Maß an Verbraucherschutz und Transparenz in der europäischen Lebensmittelversorgung gewährleisten.
Bestäubung und Gesundheit der Honigbiene im Mandelanbau: Was die Forschung zeigt
Eine wachsende Zahl wissenschaftlicher Studien zeigt, dass erhöhte Verluste von Honigbienenvölkern in Kalifornien nicht auf einen einzelnen Faktor zurückzuführen sind, sondern vielmehr auf die kombinierten Auswirkungen mehrerer Umweltstressoren. Dazu gehören eine langfristige Exposition gegenüber bestimmten Pflanzenschutzmitteln, der Verlust vielfältiger Lebensräume sowie ein erhöhter Druck durch Krankheiten und Parasiten. Dieses multifaktorielle Verständnis spiegelt sich in den von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation (FAO) und der Europäischen Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) veröffentlichten Bewertungen wider.
Ein zentrales Element der Mandelproduktion in Kalifornien ist der weitverbreitete Einsatz von Wanderimkerei. Jedes Jahr werden etwa zwei Drittel aller kommerziellen Honigbienenvölker in den Vereinigten Staaten nach Kalifornien transportiert, um Mandelplantagen zu bestäuben – eine höhere Konzentration an kontrollierten Bestäubern, als für jede andere Kultur weltweit erforderlich ist.
Nach Angaben des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA) benötigen Mandeln deutlich mehr Bienenvölker pro Hektar als andere, auf Bestäubung angewiesene Kulturen wie Äpfel oder Beeren.
Wissenschaftliche Studien deuten darauf hin, dass die gleichzeitige Konzentration großer Zahlen von Völkern in einem begrenzten geografischen Gebiet vermuteten Weise das Risiko von Krankheits- und Parasitenübertragungen erhöht, insbesondere wenn die Völker aus verschiedenen Regionen stammen (Ahn et al., Environmental Research, 2020). Dies schafft Bedingungen, unter denen sich Krankheitserreger leichter zwischen den Bienenstöcken ausbreiten können.
Honigbienen haben sich in heterogenen Landschaften entwickelt, in denen sie kontinuierlich Zugang zu vielfältigen Blütenressourcen hatten. Großflächige Monokulturen bieten dagegen eine reichliche, aber kurzlebige Nahrungsquelle, gefolgt von Zeiten mit begrenzter Futterverfügbarkeit. Die Forschung zeigt, dass dieser Nährstoffengpass die Erholung und langfristige Widerstandsfähigkeit der Völker nach der Mandelblüte beeinträchtigen kann (Klein et al., Proceedings of the Royal Society B, 2017).
Eine weitere gut dokumentierte Sorge betrifft die subletalen Wirkungen bestimmter Pestizide. EFSA-Bewertungen zeigen, dass Wirkstoffe selbst dann, wenn sie keine unmittelbare Mortalität verursachen, Folgendes bewirken können:
- das Immunsystem der Bienen beeinträchtigen
- die Orientierung und das Sammelverhalten beeinflussen
- die Anfälligkeit für Krankheiten und Parasiten erhöhen
Solche Wirkungen zeigen sich oft zeitverzögert und tragen eher zu geschwächten Völkern und erhöhten Verlusten im Winter bei als zu akutem Absterben während der Bestäubung selbst.
Honigbienen können über Entfernungen von bis zu fünf Kilometern sammeln (EFSA, 2013). Infolgedessen kann die Exposition gegenüber Pflanzenschutzmitteln auch außerhalb einzelner Plantagen auftreten, abhängig von der umgebenden Agrarlandschaft. Dies verdeutlicht, dass die Gesundheit der Bestäuber von regionalen landwirtschaftlichen Systemen als Ganzes beeinflusst wird und nicht nur von einzelnen Produzenten.
Investigative Berichterstattung von The Guardian sowie Analysen des Center for Biological Diversity stellen fest, dass die Mandelbestäubung zwar eine wichtige Einkommensquelle für viele US-Imker darstellt, sie jedoch auch mit überdurchschnittlichen Verlusten von Völkern verbunden ist. Forscher verbinden diese Verluste mit dem kumulativen Stress, dem die Völker während der Bestäubungszeit ausgesetzt sind.
Der Umweltwissenschaftler Nate Donley hat dieses System als ein Modell mit hohem Risiko für kontrollierte Bestäuber beschrieben und betont, dass das Problem strukturelle Herausforderungen der intensiven landwirtschaftlichen Bestäubung widerspiegelt und nicht die Handlungen einzelner Landwirte.
Von globalen Systemen zu lokalen Wurzeln
Die globale Mandelversorgung verbindet sehr unterschiedliche landwirtschaftliche Welten. Auf der einen Seite stehen hochmechanisierte, exportorientierte Produktionssysteme, die darauf ausgelegt sind, die weltweite Nachfrage zu bedienen. Auf der anderen Seite stehen kleinere, regional verwurzelte Betriebe, in denen Mandelbäume Teil lang etablierter ländlicher Landschaften sind.
Beide Modelle existieren innerhalb rechtlicher und wissenschaftlicher Rahmenbedingungen und werden gleichermaßen von Klima, Wasserverfügbarkeit, Marktkräften und Regulierung geprägt. Was sich unterscheidet, ist, wie diese Systeme mit ihrer lokalen Umwelt interagieren – und wie viel Raum sie für Biodiversität, Bodengesundheit und langfristige Widerstandsfähigkeit lassen.
Für viele bewusste Verbraucher ist dies der Punkt, an dem die Herkunft beginnt, wichtig zu werden.
Unsere Mandeln aus Sardinien
Im Süden Sardiniens, in der Region Marmilla, folgt der Mandelanbau einem ganz anderen Rhythmus als der in großen Obstplantagen. Hier werden Mandelbäume in trockenen, offenen Landschaften ohne Bewässerung angebaut und sind auf saisonale Niederschläge und eine sorgfältig gepflegte Bodenökologie angewiesen. Die Bäume wachsen langsam und werden eher durch Schnitt, Wind, Sonne und Zeit geprägt als durch externe Inputs.
In dieser Umgebung werden Mandelbäume aus zertifizierten Bio-Baumschulen gepflanzt, wobei jeder Baum einen Pflanzenschein besitzt, der die Rückverfolgbarkeit garantiert. Sie werden nach präzisen Pflanzmustern angeordnet, die den Wurzeln helfen, auf begrenztes Wasser und Nährstoffe auf natürliche Weise zuzugreifen. Der Boden wird nicht mechanisch bearbeitet — Gräser und Wildpflanzen dürfen wachsen und werden zurückgeschnitten, um eine lebendige grüne Pflanzendecke zu bilden, die die Feuchtigkeit schützt, Mikroorganismen unterstützt und die Biodiversität fördert.
Selbst nach der Ernte wird nichts verschwendet. Schalen und Blätter werden durch Kompostierung wieder dem Boden zugeführt und werden zu Humus, der das Wachstum der nächsten Saison nährt. In einigen Fällen werden Pflanzenreste auch Teil lokaler Viehzuchtbetriebe und verbinden so Obstgärten, Tiere und Boden in einem kreislauforientierten landwirtschaftlichen System.
Mandelkerne bleiben so lange wie möglich in ihrer natürlichen Schale, denn die Schale selbst bietet den besten Schutz — sie bewahrt die Frische, ohne dass künstliche Behandlungen erforderlich sind.
Diese Art der Landwirtschaft ist nicht schneller. Sie ist nicht auf große Mengen ausgelegt. Sie ist auf Kontinuität ausgelegt.
Lesen Sie die Geschichte unseres leidenschaftlichen Mandelproduzenten Antonio Vinci und wie sein Bio-Mandelgarten auf Sardinien durch Geduld, Mathematik, Biodiversität und tiefen Respekt vor dem Land geprägt wurde.
Denn hinter jeder Mandel steckt nicht nur eine Ernte — sondern auch ein Ort, eine Jahreszeit und ein Landwirt, der entschieden hat, wie sie wachsen soll.
Akentannos: Mögest du 100 Jahre alt werden!
Quellen:
- FAO (2018): Warum Bienen wichtig sind – Die Bedeutung von Bestäubern
- EFSA (2013, 2018,2023): Bienen und Pestizide: aktualisierte Leitlinien zur Risikobewertung
- USDA (2020): Bericht über Honigbienenkolonien
- Klein et al. (2007): Bedeutung von Bestäubern in sich verändernden Landschaften für Weltweizen
- The Guardian (2020): Wie Bienen zum Krieg zu schicken
- Trulygoodfoods: Die Wahrheit über rohe Mandeln
- Environment Working Group: Die Gesundheitsrisiken von Pestiziden im Stanislaus County
- Dario Dongo, Corrado Bellia: Sizilianische Mandeln vs. kalifornische Mandeln, ein Ozean von Unterschieden
- California Department of Water Resources (.gov): Effizienz der landwirtschaftlichen Wassernutzung
